楊、韋二饒所謂“大禮”送的果然是恰到時機，秦日綱所率的援鎮兵團，在進擊蘇南遭清軍援兵阻遏後，依令而行渡江北援瓜州，與瓜州守軍聯合北進，一路頻奏凱歌，隻用了短短三，就連克清軍十數處要塞堡壘，進至三汊河清軍巢穴。
江北大營統帥托明阿以及幫辦軍務的陳金綬和雷以針連夜遁逃，萬餘清軍不戰自潰。
太平軍乘勝追殲殘軍敗將，兩日內橫掃大清營一百六十餘座，並在內應接應下，輕而易舉襲據揚州。
後來，親曆戰事的梅姝向趙杉講述攻襲揚州的經過，感慨從軍多年從未有過一場仗打得那麽輕鬆，自瓜州至揚州，用時五，潰敵數萬，卻幾乎是彈不出膛刀不出鞘。像是尋常的出遊閑逛般，揚鞭打馬就進了揚州城。
秦日綱率部進駐揚州，即傳信請示下一步行動。楊秀清隻回覆他十個字軍令：“征糧送鎮江撤軍返京”。
當時東殿外派出差或是請休病假的職官，都已陸續回京當值聽差，聞得東王棄守揚州的軍令，無不驚駭咋舌。
趙杉憑著“曆史”常識，兼著想起去歲中秋在侯家聚餐時，侯謙芳的那句“東王與北王早就私下計議著抽兵調將集合人馬對南北妖營施以重擊”，對垂並不覺著奇怪。
援鎮軍遵從號令，隻在揚州城內停留兩日，將從清軍營壘中繳獲的糧草、輜重搬運上船，就悉數撤出揚州，登船南返。
但因清軍攻陷了南岸倉頭、石埠橋一帶的營壘，回京之路被切斷了。
秦日綱再度傳急信請示京統帥部，楊秀清令其打通西路，經儀征、六合、浦口返京，並從京派出精銳之師渡江突襲浦口，接應秦日綱。
浦口輕而易舉便被由京派出的太平軍精銳拿下，但因援鎮軍統帥秦日綱的頓兵不前，喪失了兩軍會師的時機。不久，浦口又被清將張國梁奪去。秦日綱部不能經西路返京，隻能率軍進駐瓜州，另謀出路。
沉寂了許久的江南戰場因為太平軍主動出擊浦口而活躍起來。江南大營清軍對寧鎮交通線發起掃蕩，太平軍在京、鎮江兩地間的據點悉數被摧毀，鎮江複陷入重圍之鄭
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