楊秀清急令石達開率部自蕪湖回京救援，一場關乎敵對雙方決定性命閱殊死大戰已迫在眉睫。
就在這一時緊似一時的氛圍中，趙杉迎來了她二十六歲的生日。自四月初五日始，一如往年，送禮的人便一撥撥而來。
趙杉因想著這可能是她此生的最後一個生日，又加之前線戰事日漸焦灼，既無心看那些琳琅滿目的賀禮，也無意再去“糾風肅紀”，隻任由那莫可名狀的哀哀切切在胸中蒸騰發酵。
經醫官確診，已懷孕三個月的黃雨嬌，終因忍受不住對丈夫的憶念，搬回了侯家。
少了僅有的這個可以傾吐心事的至親姐妹，趙杉更覺落寞，勾引出那延綿不絕的傷春悲秋的情思，一連三日坐於書閣中，執筆揮毫，連做了十二首含著“春蠶到死”、“蠟燭成灰”“春泥護花”之意的詩詞，才算把心裏的鬱結舒解了幾分。
四月初八日一早，東府承宣過府來請。
自從三月下旬，陳承瑢、盧賢拔等楊秀清口中的“可用之人”回返理事後，趙杉就再沒去過東府。當下以為是有重大要務，即刻前去。
楊秀清見了她，像是見個陌生人般，將她通身上下端詳一番，：“看你倦懨懨的樣子，定是悶在府裏久了，怎麽沒去城北的飯館、雞舍轉轉？”
趙杉道：“是有些日子沒去了，等聽完四兄聆訓就去走一遭。”
楊秀清道：“難得有些空閑，我跟你一起去。其他的事回來再。”言罷，也沒等趙杉答應，便轉去後殿換了身便服出來。
趙杉跟他出府，一隊便裝護衛並兩匹馬已候於門前。楊秀清上馬，見趙杉站在馬前不動，問：“有何不妥？是坐久了轎子，騎不慣了？”
“是見此馬眼熟，好像在哪裏見過。”
趙杉話間，那馬竟通人語似的眨了眨眼。
“你記性真好，這馬就是當年水營生亂一同入宮那回，你所騎的那匹。”楊秀清道。
趙杉吃驚地“哦”了一聲，撫馬頭摸馬尾細細觀瞧時，楊秀清已打馬頭前走了。
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