這是一輛龐大、醜陋、外觀粗糙而內室浮華的奇怪馬車，吵鬧的曲軸嘎吱嘎吱轉動不停，四個煙囪噴出白煙，包著鐵皮的車輪碾過地麵，濺出一溜火星。路人都躲閃在一旁，敬畏地瞧著這個掛有吐火羅帝國皇家駝鷹紋章的龐然大物汽笛長鳴地駛過，整個南大陸沒有人不知道它的名字，——由弗洛勒斯人製造、代表整個世界蒸汽傀儡技術最高成就的蒸汽馬車“午夜之星”號。
約納沒想到還有機會跟這輛馬車再見，此刻陪他坐在寬敞的起居室裏的，除了阿賽之外，還有兩位不苟言笑的低級軍官和一個悶悶不樂的胖子。兩名分別叫做紮林庫伯和紮林庫特的少尉軍官隸屬於皇家火刃騎兵團，奉命作為約納的隨從跟隨他前往埃克巴塔納，兩人是親兄弟，或表兄弟，或結拜兄弟，——又或者什麽關係都沒有？實際上占星術士完全沒聽懂那一長段南大陸通用語的自我介紹，隻能從這兩人相同的膚色和相似的名字來猜測。而那個悶悶不樂的胖子正是馬拉坎達的鎮長大人杜·伊本·沙卡爾，老親王不成器的親生兒子。
為何這個人會坐在前往東南邊境的馬車上，約納也感覺有點混亂，但他的眼前還有更大的危機。就在薄薄的一層木板牆壁的背後，相鄰的另一間起居室裏，坐著幾個不苟言笑的男人，隔著牆壁約納都能感覺到那些人冰冷的視線。這三四個人都是一同參加皇家武士遴選的老相識，其中最熟悉的一個，當然就是取得最終勝利、贏得皇家駝鷹騎士勳章的白袍牧師彌亞斯了。
“阿賽，你有沒有感覺到後背有點發冷？”占星術士捅一捅身旁的東方人。
“安啦。”阿賽仰頭喝下一杯氣泡酒，“那個小鬼頭不會把你怎麽樣的，當著這麽多目擊者撕破臉皮的話，他的缺德老爹也會下不了台的。”
約納苦惱地揉著太陽穴：“阿賽，我越來越搞不懂了，這到底是怎麽一回事啊，我是越想越不明白了……”
“我早說過，政治鬥爭太費腦筋，咱們還是省省力氣吧。懂的人天生就懂，不懂的人，一輩子也學不會。是吧，鎮長大人？”東方人舉起杯向對麵的杜鎮長示意，一臉不懷好意的笑容。
“幹、幹杯……”杜·沙卡爾仰頭喝光今天的第十七杯仙人掌酒，打了個鬱鬱不得誌的淒苦酒嗝。
一切還要從下午三點舉行的送別酒會開始。以賽巴因克大帝是個說到做到的人，上午剛派發調令，下午就將在黃金之城停放維修的“午夜之星”號送到了哈裏瑪雅莊園，他本人也出席了哈裏瑪雅親王主持的送別酒會。
盡管吐火羅已經百年無戰事，最近一次出兵要追溯到2107年同無盡沙海土著打的“十年戰爭”，但以武勇立國的皇室一直把軍魂繼承得有木有樣，以賽巴因克大帝再次穿著威嚴的金色鎧甲出現在眾人麵前。與皇帝前後腳到達莊園的，還有一個穿著藍色織錦長袍的中年人，這人長著張正氣凜然的國字臉，留著恰到好處的髭須，肌肉強健，氣質卓然，一看就是個不可小覷的人物。老親王一見這人，驚得金絲眼鏡從鼻梁吧嗒一聲跌到了腳麵，“赫熱彌亞斯總督，你……您怎麽不提前通知一聲就蒞臨寒舍？春夏相交最容易感冒，您一定要保重身體，以良好的精神麵貌為皇帝陛下效忠啊！”畢竟是老狐狸一條，同以賽巴因克見禮之後親王立刻起身相迎，語氣中一點都聽不出諷刺挖苦來。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>