王湯姆一看這架勢，便明白清軍是打的什麽主意了。這種避而不戰的場麵，其實在以前海軍掃蕩遼東半島的行動中也遇到過數次。王湯姆並不會簡單地認為這是清軍畏戰的表現，這其實是一種保存實力的選擇，如果清軍這個時候把船全調出來與聯合艦隊硬拚，那麽結果肯定還是會呈現一邊倒的局麵，白白損失掉一批船，還會影響到他們的作戰計劃。
如果要往上遊繼續尋找這些被藏起來的船，或許一兩之後的確能夠找到，但如果深入內陸太遠，即便是擁有裝備優勢，艦隊所需承擔的風險也還是會逐步增大。
既然已經基本可以確認這裏便是清軍選定的渡江地點之一，王湯姆便決定此次的偵察活動不再往上遊去了。不過九連城到底集結了多少清軍，王湯姆卻是打算要再探上一探。
“慢慢靠近碼頭，如果岸上有清軍發動攻擊，立刻開火予以反擊！”王湯姆很快下達了命令，準備讓艦隊在此停靠，送陸戰隊登陸。
這處江岸碼頭並沒有什麽結實的掩體，清軍知道厲害，也沒有在這裏布陣，聯合艦隊的戰船陸續靠向江岸，竟然是沒有遇到半分抵抗。準確地，這碼頭上連個人影都沒看到，恍如是到了一處荒蕪廢棄的港口一般。
但王湯姆此時已經拿著望遠鏡在觀察遠處的九連城城堡了，雖然隻是一個建在邊境上的堡壘據點，但這地方經過幾個朝代的不斷翻修擴建，其規模的確已經是有了一座城的水平。城牆之下還有從靉河引入的水流充當護城河，而其背後便是連綿不斷的山脈，藏下數萬大軍也不是問題。
九連城距離這江邊約莫隻有兩裏不到，王湯姆派遣陸戰隊上岸，便是想嚐試攻擊九連城，給予清軍更大的壓力，讓其集結在茨兵力暴露出來。
搭載著陸戰隊的幾艘運兵船很順利地完成了靠岸，然後士兵們不費吹灰之力便控製了這一段碼頭區。在王湯姆的指令下，工兵開始在一些關鍵位置裝填炸藥，這一趟不能白來，臨走的時候總要給清軍留點紀念才校
陸戰隊的三個步兵連完成上陸之後，先搜查了碼頭附近的倉庫，但基本上一無所獲，這些倉庫裏要麽空空如也，要麽就隻是存放了一些船板、圓木之類的材料，連糧食都沒見到一粒。
王湯姆接到報告之後，認為清軍應該無法在一夜之間就搬空這些倉庫，看樣子多半是糧食和其他作戰物資還尚未完全災九連城，所以這些倉庫還沒有進入到最後的戰備狀態。
盡管清軍一退再退，王湯姆也沒有大意地立刻下令攻打九連城，他仔細觀察城防之後發現，九連城城頭上架著不少火炮，遠遠超出了一座邊境據點應有的水平。他判斷這應該是清軍南下集結時帶到此處準備用於入朝作戰的武器，在昨傳回警報之後，清軍便將這些大家夥都部署到城頭上，以防海漢在這裏登陸攻城。
如果隻是尋常的城池，王湯姆肯定是下令打了，陸戰隊雖然配備的火炮數目不多，但對付中型的堡壘也有一戰之力了。不過這九連城是清軍集結之地，光是昨看到的騎兵就有上千了，如果讓陸戰隊推進到城下發動攻勢，就會脫離了來自江麵上的火力掩護，王湯姆也有點擔心對方會放出大量騎兵阻斷陸戰隊的退路。這九連城後方可能藏著成千上萬的騎兵，要是對方決定不計損失硬吃陸戰隊，那就算陸戰隊再怎麽能打，這幾百人也終究抵不住騎兵大部隊的衝殺。
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