劄幌這個地名也是來自於阿伊努語，意為“大的河穀”。不過後世的劄幌是在十九世紀後半葉日本統治北海道之後，才開始規劃在這個地方興建都市，眼下這個時代可不會有什麽城市座落在此。
按照那叔侄倆的法，這處平原上有好幾個大的部族，總人口應該有好幾千了。但即便這裏有大片自然條件優越的河穀平原，也還能沒有讓原住民踏入農耕時代，全然不像後世的劄幌，將平原上每一塊可供耕作的土地都變成了農田。
雖然這裏有不少阿伊努部族，但王湯姆卻不想在這裏耽擱時間。這些土著頂多能帶來一些本地的土特產，然後以物易物換一些海漢的物產，但他們不可能像鬆前藩那樣與海漢進行更有意義的交流，對之後的行程也不會帶來太大的助益。所以王湯姆下令不在此處逗留，直接跨過石狩灣繼續往北走。
169年一月底，艦隊抵達了北海道北端海岸的宗穀灣，這裏也是那對阿伊努叔侄的故鄉。據他們所，鬆前藩每年會有一兩艘商船來到這裏，與他們的部族進行交易。
鬆前藩之所以如此大費周章地來這裏貿易，當然是因為這裏的土特產供應量比較大的緣故。就連王湯姆先前在鬆前藩達成的交易中，其實也有不少東西是出自這個地方。那叔侄倆聲稱能以更好的條件向海漢供貨，倒也不是在吹牛。
不過這些土特產除了他們的勞動成果之外，其實還有一些是來自更北邊的庫頁島。那裏的阿伊努部族更加封閉，缺少與外部世界進行貿易活動的機會，就會跨過海峽來到這個地方，與本地的部族進行一些交易。而本地部族再將其中一部分物品交易給鬆前藩，相當於是在中間吃個差價。
王湯姆聽草四郎了這些“內幕”，也覺得這些阿伊努人其實沒什麽心眼，雖然這種倒買倒賣已經算得上是初級的商人行為了，但他們自己並沒有意識到這一點，也沒想過要用這種手段來斂財致富，在麵對海漢人的詢問時，便毫不掩飾地道出了其中原委。
“安排船送他們上岸，另外再看看他們需要交易什麽，給他們一些。”王湯姆沒興趣上岸與這些阿伊努人打交道，便將此事交給了草四郎辦理。
王湯姆現在得把精力放在更重要的事情上，他要決定接下來的行進方向，是跨過宗穀海峽繼續向北前往庫頁島，還是向東橫穿海峽進入鄂霍次克海，沿千島群島向東北方向進行，探明勘察加半島和白令海的航線。
如果要去往勘察加半島的方向，那王湯姆自然而然就將目標投向了半島以東的白令海。在白令海南側如同一串珍珠項鏈分布於勘察加半島與阿拉斯加半島之間，項鏈的另一頭便是北美大陸了。
不過在當下這個時代，這些地區都還沒有一個正式的命名，白令海和白令海峽這些後世耳熟能詳的地名，都是來自於丹麥探險家維塔斯·白令，而這位老兄在四十多年後才會出生，等他探明勘察加半島至阿拉斯加的航路，距今還有足足一百年之久。
這些記錄對普通人來當然沒有什麽特別的意義，也不會有幾個人會去考慮這種荒無人煙的苦寒之地會具備什麽樣的戰略價值。
但王湯姆可不是普通人，他是手握大權的高級將領，他所掌握的情報和資源要遠遠超過了同時代的絕大多數人，這就意味著他可以做到很多常人無法企及的事情——比如出動一支武裝艦隊遠行數千裏去探索未知海域。
王湯姆當年選擇參與穿越行動的主要原因之一，便是想回到十七世紀來成就自己的航海夢想，成為被後世敬仰的大航海家。隻是來到這個時空之後，雖在海上的時間著實不少，但真正能讓他用於探索新航路和未知海域的時候卻並不多。
王湯姆需要指揮海軍艦隊南征北戰，為海漢的對外擴張發揮作用。至於個人的興趣目標，在如此重大的責任麵前，就隻能先往後稍稍了。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>