不多時，車便到花園。旁邊早有人上前服侍範氏、洪氏並林黛玉下車，隨即引上花蔭小徑，且行且玩。黛玉放眼看去，就見那園中山壑儼然，石筍成峰，疊石若嶂，其間一帶清流曲折回環，漱滌澗石，挽約花樹。又有一座小巧石橋，導向山子洞天。入口狹仄，曲行十數步，豁然開朗。水光瀲灩，瓊島浮煙，一亭翼然於島上，亭畔一株紫藤蟠旋而上，濃翠若蓋。
範氏因向黛玉笑道：“往那島上的曲橋就在後頭，此處正看不到。”又說：“林姑娘小心腳下。這一節卵石粒子大，縫隙也大，走時不留意就硌得腳疼。我早說該尋人修整，別誰跌了崴了才著忙。”
洪氏笑道：“而今你哥哥嫂子回來，有什麽，隻管說。”
範氏道：“我就怕說是古跡舊居，不好輕易改動。否則，怎麽拉上你？”
洪氏道：“你是姑奶奶，你怕啥。隻是這卵石小道，別的也無礙，就是落雨天穿木屐子，萬一把個齒子陷到縫隙裏，就不摔了人，難免撅壞東西。再有，家裏有上年紀的，到底還是平整的磚石立瓦，左右一個安心。且跟這園子又相配。”
範氏拍手道：“果然這樣說好。他們一幫子文人墨客，都愛弄什麽魏晉衣冠，要不防備一跤栽進池子裏，那模樣還怎麽看？隻好叫小子們來現摩一摩曹家樣了。”
她說得有趣，身後黛玉聽了，忍不住就笑起來。一時沿湖而行，隻見前麵三座連爿的開闊軒榭，裏麵許多婦人閨秀或立或坐，或倚欄看景，或圍桌吃茶，望見她們三個來，紛紛起身，一齊迎將上來。黛玉看當先一個端莊婦人，穿一件丁香色暗花褙子，雪青的馬麵裙門上五彩花卉纏枝連綿，身形微豐，步態雍容，笑容甚是親和——正是賞花會主家、範大太太強氏。這邊範氏忙與她見禮，然後推著洪氏道：“就是我那妹子，章家的大奶奶。雖比我小兩歲，在常州，竟是照顧我的多。我臉皮厚，索性認了親，也混自己一個心安理得。”
範氏話一出口，洪氏就直笑說姐姐又說反了，並與強氏廝認相見。強氏笑道：“可見是真投緣。早就聽滿口說好，今日請來，可算見著了。我家這小姑奶奶是個瘋的，章太太可忍耐，也幫忙約束著，安我們的心。”說得幾人一齊大笑。
強氏又看林黛玉，訝道：“好精致女孩！可是章太太家千金？”
範氏笑起來，道：“昨兒才說過，嫂子怎就給忘了？”便告訴身份。洪氏也笑說：“是我家大爺表侄女兒。”這廂一邊說，一邊林黛玉早上前行禮。強氏笑道：“哎呀呀，可是我記性不如前了。果然是林鹽政的千金。我以前就聽說林大人豐神俊逸，文采英華。如今見了她，果然有其父必有其女。”又向黛玉說：“先前我們閑話，聽說林大人前陣子病著，虧得是女兒還家侍奉，孝心虔誠，方有人到病愈。林姑娘也總算可以舒散些。這邊還商議幾時往你家去，或邀著一道兒玩耍。我就仗著今日主家的便宜，先請一請林姑娘可好？”
強氏一言未竟，身後幾位婦人俱已上前。就有一位年紀最長的笑道：“範太太打的好算盤，幸而我們幾個跟得緊。今日你雖是主家，揚州地麵上，難道不要讓我為先？”這邊範氏就告訴林黛玉，說話的人正是廣陵書院山長任白石之妻惠夫人，身旁跟的是其幼子新婦唐氏；又有東海郡伯張昶之妻祝夫人及媳韋氏，揚州知府丁濤之妻周氏。眾人見黛玉行禮言對，趨折有度，風儀從容，不禁都交口讚歎，稱“不愧是探花之女、勳侯之後”，一麵就叫自家的女孩兒速上前相見。
於是丫鬟們簇擁著幾個女孩兒過來。黛玉一一看去：打頭一個粉色衣裙，年紀在十六、七歲，身材長挑，眉目清秀，纖纖文質，菊韻蘭馨，乃是任白石長孫女任琴；一個穿煙綠色褙子、月白撒花褶裙，也在十六、七歲，身材玲瓏，杏眼櫻唇，落落風姿，桃笑李妍，乃是丁濤幼女丁荔蓉；再兩個穿著一樣服飾，都是金色撒花緞麵對襟褙子並米黃繡折枝花卉馬麵裙，身量仿佛、形容肖似，年紀也一般的十四、五歲，卻是東海郡伯的兩個女兒張娟、張婧。最末一個年紀最長，穿一領杏色底子撒花交領長襖與白色紗裙，顏色素淡，情態溫敦，則是範小姐舒雯。幾人都來與黛玉廝認說話。
旁邊範氏看幾眼，就問範舒雯：“怎不見穎兒？”
範舒雯道：“穎妹妹嫌悶坐著熱，才剛到園子裏鬆散去了。身邊有丫鬟嬤嬤們跟著。說稍稍走一走便來。我已經叫人去尋，姑媽放心。”
範氏笑笑點頭，說：“我自然放心。”範舒雯這才重新走到林黛玉身側。一會兒各各見禮畢，就一道擁著往水榭裏去了。
這廂強氏也邀眾人還到簷廊遮蔽下坐。眾人回轉。洪氏落一步與範氏並行，拿眼睛示意前頭東海郡伯祝夫人。範氏會意，遂壓低了聲與她道：“才剛忘了跟你說，便是隨任家太太一道來的。我也不知我叔父並堂兄與他家怎樣，我家老爺這邊卻是沒什麽來往。倒是她方才那麽一會兒就打量你幾次，莫不是你家與東海郡伯府有些瓜葛？”
說話間兩人落座，這才見眾人皆注目她兩個。強氏就向範氏笑道：“知道你們姐兒倆投緣，可也不用這般要好。在常州時往來還嫌不夠，這會兒一樣的霸著，看得我們吃味兒你才算高興不成？” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>