上回說到章柴、章偃、章僚以及章程中了舉，章家上下歡欣鼓舞，賞報喜人、開流水席、供文昌案、祭祖宗祠，又差人往各處親朋處告訴。親朋故友或一早聞說，或得到這邊報信，也都高高興興，沒有一家不立即親來或遣心腹體麵的人登門道賀。又有眾多讀書的相公後生，聽說此番鄉試盛景，越發歆慕，也紛紛趕來拜謁。於是顧塘章府門前熙熙攘攘，人來車往熱鬧的比過年時更勝。這官紳學士的文會雅集，自有章霈、章霂、章霑帶著章望、章魁、章鬥、章回相陪；隨來的女眷則接往內院款待。李氏到底有了年紀，帶著妯娌、兒媳、侄媳們周旋迎送了兩日，就有些體倦神疲，懶懶地起不得身。洪氏趕忙帖子請了慈心堂的丁成山看診開方用藥，叮囑章曜妻周氏、章畢妻季氏仔細服侍；自己帶著章魁妻尹氏、章鬥妻王氏招待各府登門的內眷，發付賞賜各家道喜的媳婦下人，又要吩咐顧塘各處依例裝飾添紅，收拾打掃幾位新舉人的房屋住所，還要操心章由娶親、吳太君做壽等事，隻忙得腳不沾地。然而一應周全，各色妥當，闔府上下無不稱頌。
這日洪氏送來道喜的知縣蘇太太到轎廳，眼看著登轎出門，方才吩咐備一輛小車往東府去。至二太太陳氏的正院，進到房中，尹氏、王氏並章柴之妻甘氏都正湊在陳氏跟前說話呢。見到她來，幾個人一起笑道：“功臣來了！功臣來了！”陳氏便招手叫到自己身邊坐。尹氏、王氏忙笑著拉了洪氏坐好，嘴裏連說“辛苦”。洪氏見狀，故意板了臉道：“指著兩句好話就收買我了呢？快別做夢。果然記著功勞，速速拿實在東西出來。”一句話未畢，這邊甘氏就捧了香茶一溜小步兒趨奉過來。洪氏一呆，這邊幾個看著的人一齊大笑。陳氏捶著腿笑道：“望兒媳婦可是說著了，正是實實在在的好茶呢。”尹氏、王氏也都掩著嘴笑，說：“大嫂子請安坐，吃茶。這陣子事正多，等忙完了，我們一總兒謝你。”說著，又叫拿上好的點心及時令果子來，娘兒幾個又是吃，又是說笑。
陳氏便問：“外頭怎樣了？蘇明家的可有多說什麽？聽她話裏頭的意思，我們幾個都不便接，隻得避開來。倒教你留下來看人臉色。也虧得你耐心，跟誰都和和氣氣，能說能笑，能接得住話。”
原來這知縣蘇明之妻素日在常州府各家內眷裏走動，人麵最熟，又是個臉熱心熱能來事的，故而章偃等中舉的消息才傳開，就有人托了她過來探問這幾個的親事情形。卻不知陳氏對自己長子長媳生的這兩個孫子的親事早有計議，隻是尚不到時候明說，故而蘇太太一提，陳氏就借故脫身，又把尹氏、王氏也帶出來，隻留洪氏在廳上相陪說話。因此聽她這一說，洪氏忙笑道：“嬸嬸說哪裏話？原該我效力。何況蘇太太不是那等人，最識趣知禮的。我拿話一帶，她就知道了，隨口又說兩句便告辭了。”
陳氏這才安心，笑道：“我就煩這些事，便總想著躲懶。”又指著尹氏、王氏：“偏生尋來的這兩個也一樣脾氣，也是不愛理會、不會應付的。那邊才提個話頭，這裏就臉上掛不住、嘴裏也跟著著忙。一早就商量說定的事情，臨頭竟不曉得推給我，眼瞅著就要口裏使帆篷地亂扯，害我隻好趕緊帶著腳底抹油。”說得那尹氏、王氏兩個連忙過來賠罪。
洪氏笑道：“這哪裏是兩位妹子的錯？都是嬸嬸教養孫子教養得太好。偃兒、僚兒人品模樣、學識品行樣樣拿得出手，而今又是貨真價實的舉人老爺。但凡有合適年齡女孩兒的人家誰不想的？蘇太太也不是第一個上門說這事，這兩日話裏話外求咱們家孩子的，難道還少麽？虧得柴兒已經有了媳婦，又是這麽貼心伶俐可人疼的，不然，也逃不得這一通折騰熱鬧。”說得眾人都笑起來。甘氏更是羞紅著臉往自家婆婆王氏身後躲，直嚷“大奶奶又拿小輩取笑”，惹得眾人反笑得越發大聲。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>