這邊章霈等自領著一眾子弟散粥，又派人往毛家塘祖塋致祭禮，又使人往各處寺廟佛堂上供。至午時，各處事畢，方返回家中，開了東府大花廳，請門下各家管事、莊頭、朝奉、賬房吃酒席，謝慰一年之辛勞，並將諸般賞錢獎勵發放出去。章霈等男性主事之人皆在上座，仍隻用早起熬的濟粥一碗，隻加一杯米酒相陪。眾人皆知章家規矩，道賀謝賞，領過酒席，各自家去不提。
內眷這邊，眾人隨吳太君返回後，也不玩笑言行，隻到各自房中閑坐，或看些書畫，或做些針線，總以安身靜體為要。唯有洪氏，總攬顧塘家務，雖說所用之物皆已備齊，事到臨頭，總有這個找那個問的；再就是日落之後合歡會宴，也少不得親自到廚下對一遍食譜，看一回飯菜，又到西府家宴的大花廳檢點桌椅屏障戲台之陳設，審查傳菜布菜隨侍之人員——於是總也不得清閑。範舒雯在側，見人來人往，忙得車軲轆一般，心裏著實不安，每要起身，都被洪氏按住，隻道：“我的兒，你當自己什麽情形？早上那一套是家裏規矩，誰都不能錯得。如今你再不好生歇著，是叫我心慌跳腳呢。”索性叫丫鬟護著送去章舒眉、林黛玉處。又特意叫了兩個老成的媽媽在廊下台階上時時伺候，吩咐：“她幾個但凡有一點不適，也不必先來告訴我，該怎樣做，就怎樣做。”
至申時末，日光散盡，夜色彌合。大花廳上一家子合歡會宴，並聽取戲台上精致小戲。因這一日日間隻用濟粥為食，合歡宴上就少見蒸煮軟爛之物，以煎炒烹炸、濃香厚重為主，米麵主食也多幹製。席間眾人分幾撥到吳太君跟前拜賀行禮，吳太君受禮，笑著讓自在歸席玩耍，又幾次三番派人到花廳並廊下各處席上叮囑：“一應飯菜酒水，適量為宜，切忌暴飲暴食，損傷腸胃。”至於席上種種，不過眾人吃酒、看戲，也不消多記。
卻說次日，早上林黛玉起身，梳洗妝飾畢，照例到吳太君處請安。見吳太君因冬至這日勞乏，一夜過來倦懶之態猶重，不過稍坐一坐，便即回來。到屋裏坐下，紫鵑才倒茶，就聽到外麵小丫鬟傳說：“小七爺來了。”一語未畢，章回一手抱一摞書，一手提一隻老大食盒走進來。林黛玉不覺笑道：“哥哥從哪裏來，這會又往哪裏去？看著這樣忙，還帶著朝飯。”
章回笑道：“正是老太太那裏轟出來，說乏了不耐煩聽報賬，拿了幾樣朝飯就打發出來，讓不拘哪處找個地方吃了了事。因這裏最近，又告訴說妹妹已經起身，便厚著臉皮來向妹妹借一站之地。”
黛玉聽得噗嗤一笑，便叫丫鬟趕忙把外麵的桌子收拾出來，把食盒裏幾樣東西在桌上布好。一時看見其中一碗雜米菜粥，不由問：“哥哥今日還吃這個？”
章回點點頭，見黛玉神色，笑道：“並不是昨天家祭吃的粥，是散出去的濟粥。裏頭有番薯、番瓜之類。因是第一次用在濟粥裏，也不知道滋味，才請特意留這麽一點我嚐一嚐。”
林黛玉這才恍然：濟粥顧名思義，原就是要散布給百姓的，並不能輕易留在自家。且想到昨天眾人圍擁爭搶情景，也知這粥也不會因為量多而有富餘。章回雖有心考察用了新種作物的濟粥好歹差異，也須得事先安排，並借著吳太君遮掩，才能一嚐口味。隻是笑道：“這樣也太費勁。就讓廚房另外熬一鍋出來，豈不便宜？”
章回笑道：“妹妹不知道。熬一個時辰的粥，和熬五六個時辰的，情態滋味完全不一樣。大廚房照樣熬一鍋固然便宜，分量少了，到底不如大鍋濃厚香甜。”
一時章回將朝飯吃完。丫鬟們將碗碟食盒收拾起來。這邊章回問黛玉：“昨日事忙，我竟沒得空，也沒問妹妹可好。再就是妹妹吃的丸藥，原該就著飯點吃的。昨天早、午隻兩口家祭的粥，晚上又多油膩葷腥，這一日一夜下來，妹妹覺得怎樣？”
黛玉道：“多謝費心想著。並不覺著有哪裏不一樣。”
章回說：“我聽大姐姐說，前日有好幾家給妹妹送了墊饑的零食點心，引發了一番議論，著實高妙。”
黛玉臉上就有些泛紅，道：“不過是一些小想頭。因我多心小性兒，一不留神，就走成了尖酸激憤。說時一味痛快，現在回頭想起來，真個糊塗可笑，實在叫我無地自容了。”
章回忙搖頭道：“妹妹切莫這般說。我和妹妹想的是一樣的。文昭公一脈，哪個能夠在這樣的正經大事上敷衍應付，乃至弄虛作假？這不僅是把先祖意願違背了，更是失卻了本心——妹妹能想到這一層，我聽大姐姐說時，當真十分歡喜。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>