楚莊王的一匹愛馬死了，他非常傷心，下令以上等棺木，行大夫禮節厚葬。文臣武將紛紛勸阻也無濟於事，最後楚莊王還下決心說：“誰敢再勸阻，一定要殺死他。”
很明顯，不論怎樣改頭換麵，隻要一說“不”，必是自取其辱。優孟知道了，直人宮門，仰天大哭，倒把莊王弄得異常納悶，迫不及待地問是怎麽回事。優孟說：“那馬是大王最喜歡的，卻要以大夫的禮節安葬它，太寒酸了，請用君王的禮節吧!”莊王越發想知道理由了，優孟繼續說：“請以美玉雕成棺……讓各國使節共同舉哀，以最高的禮儀祭祀它。讓各國諸侯聽到後，都知道大王以人為賤而以馬為貴啊。”至此莊王恍然大悟，趕緊請教優孟如何彌補自己的過失。終於將馬付於庖廚，烹而食之。
以優孟地位之微，如果直陳利弊，凜然赴義，固然令人肅然起敬。但最終的結果卻實在難以令人想像，而他正話反說，卻能巧妙地達到了自己的目的。
反語是語言藝術中的迂回術。正話反說以徹底的委婉，欲擒故縱，取得合適的說話角度，達到比直言陳說更為有效的說服效果。
齊國有一個人得罪了齊景公，齊景公大怒，命人將這個膽大包天的人綁在了殿下，要召集左右武士來肢解這個人。為了防止別人幹預他這次殺人舉動，他甚至下令：“有敢於勸諫者，也定斬不誤。”文武百官見國王發了這麽大的火，誰還敢上前自討殺頭之冤。晏子見武士們要對那人殺頭肢解，急忙上前說：“讓我先試第一刀。”眾人都覺得十分奇怪：晏相國平時是從不親手殺人的，今天怎麽啦?隻見晏子左手抓著那個人的頭，右手磨著刀，突然仰麵向坐在一旁的齊景公問道：“古代賢明的君主要肢解人，你知道是從哪裏開始下刀嗎?”齊景公趕忙離開坐席，一邊搖手一邊說：“別動手，別動手，把這人放了吧，過錯在寡人。”那個人早已嚇得半死，等他從驚悸中恢複過來，真不敢相信頭還在自己身上，連忙向晏子磕了三個大響頭，死裏逃生般地走了。
晏子在齊景公身邊，經常通過這種正話反說的方法，迫使齊景公改變一些荒謬的決定。比如，一個馬夫有一次殺掉了齊景公曾經騎過的老馬。原來是那匹馬生了病，久治不愈，馬夫害怕它也把疾病傳染給馬群，就把這匹馬給宰殺了。齊景公知道後，心疼死了，就斥責那個馬夫，一氣之下競親自操戈要殺死這個馬夫。馬夫沒想到國君為了一匹老病馬竟會要殺自己，嚇得早已麵如土色。晏子在一旁看見了，就急忙抓住齊景公手中的戈，對景公說：“你這樣急著殺死他，使他連自己的罪過都不知道就死了。我請求為你曆數他的罪過，然後再殺也不遲。”齊景公說：“好吧，我就讓你處置這個混蛋。” 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)