一著錯，成千古恨。
曹彬冒進，潘美失約，可以說是錯在部將。然而，軍人必須有所擔當，身為主帥，他們必須要負起自己應負的責任來。
聖旨下：貶天平軍節度使曹彬為右驍衛上將軍，河陽三城節度使崔彥進為右武衛上將軍，彰化軍節度使米信為右屯衛上將軍，沙州觀察使杜彥圭為均州團練使。檢校太師潘美降三級為檢校太保，監軍王侁除名發配金州，軍器庫使劉文裕除名發配登州。
與此同時，賜北征軍士陣亡者家三月糧，追贈陣亡者、陷敵首不屈者的名單，並追贈子孫。追封雲州節度使楊業為太尉、大同軍節度使。恩蔭楊業之子延朗、延浦、延訓、延環、延貴、延彬各升一級。
潘美回到京中，就倒下了。此番北伐，一路上兼程行軍，攻城掠地，風餐露宿，辛苦壓力自不待言，誰知道燕然未勒，功敗垂成，折損大將，削職問罪，令他整個人身心不勝負荷，再加上多年來沙場征戰的舊創迸發，使得他再也支撐不住了。
皇帝聽到潘美病倒，也是大吃一驚。回想起當日出征之前，潘美大力反對，當時隻覺得言語逆耳，如今回想起來，卻是件件說在理上。隻恨自己當日剛愎自用，不聽老將之言，強要他出征，致使他一世英名，落得損兵折將，受此汙名。他如今猜忌心重，但當日卻也是個賢王，與這些大將也是情同兄弟，如今情移勢易，走到這個地步，反而有些唏噓起來。當下就令：“出宮，朕去探望潘大將軍。”
見皇帝來了，潘夫人忙率坐相迎，皇帝一邊走進來，一邊問了潘美病情，聽了太醫回報，知道他這一病恐怕情況不好，不禁也是心神沉重。
到了內室，見皇帝進來，潘美支撐著要從病床上起來向行禮。
皇帝慌忙叫人扶住，呼了他的別字道：“仲詢，快躺著吧，朕本是來探病的，別再折騰了。”說著自己就走到病榻前坐下，看著老將軍已經是滿頭白發，病勢沉重。想他本是戰場宿將，病成這樣，與其說是身體有恙，更不如說是戰敗貶謫之打擊。
潘美見了皇帝親自到來，心裏縱有些怨言，也化為感恩，長歎一聲：“臣不料今日能再見官家，北伐一事，全因臣指揮失誤，才使大將殉國，臣罪該萬死。”
皇帝擺手：“你不要這麽說，今日是來探病的，那些事朕心裏有數，都是應付外頭的。”他長歎一聲，也說了實話：“這哪裏是你的錯，錯在朕用人不當啊！”他情知是自己指揮失當，但卻也隻能認個用人不當。
潘美歎息：“戰場之上瞬息萬變，與官家何幹，原是我們統軍之人的事。”
皇帝按住他，也很直接：“你我交情如此，再互相自責也與事無補。朕今日來此，除探病外，還想問，還能戰否？”
潘美一怔，沉默良久，終於道：“官家召喚，臣當在所不辭，然而北伐先機已失，遼國大勢已定。”
皇帝隻覺得一股不甘不忿之氣梗在心頭，鬱悶難言，好一會兒才自己長長籲了口氣，勉強平息下來，才歎息道：“朕問過老相公，他也這樣說。”老相公，自然指的就是老相趙普，當日因為反對北伐而被皇帝罷官，如今北伐失利，皇帝沮喪之下，才想到趙普之言，又去問他，卻得了這麽一個回答，再與潘美今日之言對上，更是心如火焚。
潘美歎息：“官家，咱們這一戰，損失的都是數十年隨著先帝、官家南征北討的老兵啊！沒有了這批老兵，至少十年，我們沒辦法再行北伐之事了。有時候機會失去了，就永遠失去了！”說到這裏，他不禁哽咽，這批老兵的失去，才是這次北伐最大的損失。
皇帝苦笑：“十餘年，十餘年以後，朕與卿還不知道在與不在。”
潘美長歎：“官家萬年，隻是臣必是不在了。”
皇帝黯然：“就算朕還在，隻怕也沒有這個能力再發動一場戰爭了。”
皇帝走了，潘美看著皇帝走後留下的空座位，與半杯茶，隻覺得一口血也噴了出來。潘夫人驚惶地扶住他：“老爺，你為何如此，官家親自探望，顯見他心裏明白，這場戰錯不在你。你回頭養好了傷，自然還有可為之勢。”
潘美搖頭：“沒有了，沒有了。”他實是不甘，這一場戰，失去的不止是老兵，更是戰機。十年之後兵員可以恢複，可是會打戰的人，就沒有了。他這一生征戰沙場，滅國無數，可是人生最後一場戰，卻輸得這麽憋屈，他更可以看到，因為這一場戰敗，燕雲十六州的回收，更是遙遙無期，而失去這片戰場，將來北方若是興了南下之心，這一片平川，大宋無可抵製之險。萬世基業之懸，就因為這一場不該失去的戰爭。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)