王侁此時見軍中人人心中尚是好戰，便煽動軍心，要在寰州與遼國再打一個大勝戰，才光光彩彩地退回代州去。王侁心底很瞧不起楊業是個降將，但是軍中向來講究資曆，他打得戰不多，遠不及楊業對遼作戰多年，經驗豐富，將他條條駁倒。王侁惱羞成怒，便逼住了楊業笑他不過是怯戰枉稱無敵，笑他原是個降將，自然不以大宋的軍威為念。楊業本是條硬漢子，豈受他這般侮辱，眼見這一戰在所難免。在場唯一能熟知耶律斜軫的戰法之人，唯有他一個，明知此戰必敗，實不敢放心叫別人領軍，隻得自己請命率軍前去。
潘美作為主帥，在這一場爭執中，也著實猶豫。明知道王侁在擠兌楊業。然而楊業身為降將，在軍中要付出比其他人多得多的努力，才能在軍中站得住腳。楊業是他的部下，他非不肯維護，然而王侁是皇帝派來的監軍，又是一個以誣陷主帥而起家的小人，他不能為了楊業而得罪王侁，隻因為王侁的背後，站的是當今皇帝。
想當年潘美何曾會因這種事而猶豫，何曾能容忍一個小人在他的軍中擅權，早就一劍將斬了。然而，今非昔比。記得當年他與曹彬領兵出征時，太祖皇帝會將所有部下的生殺予奪之權都交付主帥，不必請旨。然而這樣的君臣之信任，早已經一去不回。
當今皇帝因上次高梁河大戰失蹤之事，居然有部將要推舉趙德昭為帝，若是遲得片刻，帝位難保。此時他雖然將德昭德芳延美等一一鏟除，卻不免疑心軍中仍有餘黨，且曹彬潘美，都是先皇太祖手中的功臣宿將，他不得不用，卻不得不防。因此大軍出發，要分成三路，而且每路各派副將監軍節製。潘美曾經因這樣的安排而拒接帥印，皇帝所作的退讓卻隻是納他的女兒為襄王妃，將宿將楊業交給他作副手，而絲毫沒有改變派監軍的原意。
這一個誣陷主帥起家的監軍，監的不是軍隊，而是他潘美。田仁朗的悲劇，真的要再次在他潘美身上重演嗎？
他不能動王侁，然而王侁在軍中的日子，也不見得好過，眾將士都是沙場拚殺出來的，何曾將這種軍中暴發之人看在眼中。王侁也知道這一點，因為才會趁著群情激憤之時，趁機排擠那些與自己不合的將領。此時眾部下的好戰之心極盛，潘美也不想做這個為難的事。想楊業與遼國交戰多年，應是無礙。因此上，同意楊業出戰。楊業出戰前，他和主帥潘美做了約定，請主帥在要道陳家穀部署步兵強弩接應。
潘美依約駐軍陳家穀，等候了一天，仍未見楊業的消息報來。王侁心中暗忖，必是楊業得勝，撇下主帥大軍，獨戰功勞，因此上遲遲沒有消息。便想率軍去搶功，又怕潘美反對，便自己率軍出穀而去。
潘美得知消息，率兵追上王侁，此時卻傳來楊業戰敗的消息，王侁得知耶律斜軫大軍將到，慌忙率軍撤退。潘美率軍正追趕王侁，結果被他撤退的兵馬一衝擊，整個大軍陣腳大亂，無法成表抵抗將至的遼軍，為防全軍覆沒，隻得先撤軍回代州。
後來他得到的消息是：楊業力戰盡日，轉戰到陳家穀，沒有看到接應的人馬，卻被耶律斜軫大軍追來，隻得再率領部下力戰。楊業身受幾十處傷，左右殆盡，仍手刃敵軍數十百人，楊業筋疲力盡，戰馬又受了重傷，最後為遼軍生擒。楊業的之子楊延玉，以及部將王貴、賀懷浦全都力戰而死。楊業被擒不屈，絕食三日而死。
當到聽到這個消息時，他已經和曹彬的軍隊會師了，並共同奉旨，入京述職。
那一日，潘美與曹彬在夕陽古道上相逢時，西風瑟瑟，他們都看到彼此頭上新生的華發。
將軍已老，白頭相對，不勝蕭瑟。
想當年他與曹彬平南漢、滅後蜀、定江南，南征北戰，威震天下，打出這大宋天下一統江山。身經百戰，所向批靡，曹彬潘美二人的名字，令天下敵手聞風喪膽。多年的征戰未曾敗過，然而，就在這一次，他們人生中的最後一場戰役裏，如此不榮光地敗了。
他們是敗給了誰呢，是敗給了坐在幽州城中運籌帷幄的蕭太後韓德讓，還是那沙場宿將耶律休哥耶律斜軫，還是——他們是敗給了自己？
若是以前那軍紀森嚴的曹彬，豈容部將違令冒進，導致中了埋伏；若是以前那霸氣悍烈的潘美，又豈容王侁這樣的小人在他的軍中指手劃腳，以致折損大將？
兩人彼此對望時，不勝唏噓：“老了，真是老了。”多年來高官厚祿，竟是人也老了，當年的血性也失了。若是換了以前的曹彬潘美，怎會顧忌。然而今日的曹彬潘美，卻是不得有所猶豫，有所顧忌。然而戰場上的戰機，電光石火隻在一刹那間，又豈容你有猶豫和顧忌的機會。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>