這隻是一處的街區，在更遠處，一個接一個的坊市都陸續陷入同樣的熱鬧中。
長安城像是一匹被丟進染缸的素綾，喧騰的染料漫過縱橫交錯的街道，像是漫過一層層經緯絲線。隻見整個布麵被慢慢濡濕、浸透，彩色的暈輪逐漸擴散，很快每一根絲線都沾染上那股歡騰氣息。整匹素綾變了顏色，透出衝的喜慶。
在這一片喜色中，隻有李泌像是一個不合時宜的頑固斑點，抿緊嘴唇，逆著人流的方向前進。他撥弄著馬頭，極力要在這一片混亂中衝撞出一條路來。
看著這一張張帶著喜色和興奮的臉，看著那一片片熱鬧繁盛的坊街，李泌知道，自己別無選擇。為了闔城百姓，為了太子未來的江山，他隻能放下臉麵，做一件自己極度不情願的事。這既是責任，也是承諾。
“權當是紅塵曆練，砥礪道心吧。”李泌疲憊地想，馬蹄一直向前奔去。
宣平坊這裏地勢很高，坡度緩緩抬升，遠遠望去就像是在城中憑空隆起一片平頭山丘。這片山丘叫作樂遊原，上有宣平、新昌、升平、升道四坊，可以俯瞰整個城區。灰白色的坊牆沿山坡逶迤而展，牆角遍植玫瑰、苜蓿，更有滿原的綠柳，春夏之時極為爛漫，景致絕佳。
樂遊原和曲江池並稱“山水”，是長安人不必出城即能享受到的野景。原上的樂坊、戲場、酒肆遍地皆是，又有慈恩寺、青龍寺、崇真觀等大廟，附近靖恭坊內還有一個馬球場，是長安城為數不多可以公開觀看的地方，乃是城中最佳的玩樂去處之一。
賀知章住的宣平坊，正在樂遊原東北角。他選擇這裏，一方麵是因為這裏柳樹甚多，那是老人最喜歡的樹木；另外一方麵，則是因為在南邊的升平坊中，設有一處東宮藥園。太子對這位耆老格外尊崇，特許東宮藥園可以隨時為其供藥。
賀知章致仕之後，把京城房產全都賣掉了，隻剩了這一座還在，可見是非常喜歡。
李泌驅馬登原，沿著一條平闊的黃土大路直驅而上，景色逐次抬升。原上柳樹極繁，甚至有別稱叫柳京。冬季剛過，枯枝太多，官府嚴令不得放燈，所以無論坊內還是路邊都沒有彩燈高架。不過這裏地勢高隆，登高一眺，全城華燈盡收眼底，所以不少官宦家眷早早登原，前來占個好位置。這一路上車馬喧騰，歌聲連綿，不輸別處。
李泌勉強殺出重圍，來到宣平坊的東南隅。這裏宅院不多，但門楣上一水全釘著四個門簪，可見宅主個個出身都不凡。賀知章家很好認，門前栽種了一大片柳樹。他徑直走到綠林後的一處宅院，敲開角門。裏麵仆役認出他的身份，不敢怠慢，一路引到後院去。
賀知章的一個兒子正在院中盤點藥材。這是個木訥的中年人，名叫賀東，他並非賀知章的親嗣，而是養子，身上隻有一個虞部員外郎的頭銜。不過賀東名聲很好，在賀知章親子賀曾參軍之後，他留在賀府，一心侍奉養父，外界都讚其純孝。
賀東認出是李泌，他不知父親和李泌之間的齟齬，熱情地迎了上去。李泌略帶尷尬地詢問病情，賀東麵色微變，露出擔憂神色，父親神誌尚算清醒，隻是暈眩未消，隻得臥床休養，言語上有些艱難——看賀東的態度，賀知章應該沒有把靖安司的事跟家裏人。
“在下有要事欲要拜見賀監，不知可否？”李泌又追了一句，“是朝廷之事。”
賀東猶豫了一下，點了一下頭，在前頭帶路。兩人一直走到賀知章的寢屋前，賀東先進去詢問了一句，然後出來點點頭，請李泌進去。
李泌踏進寢屋，定了定神，深施一揖：“李泌拜見賀監。”他看到老人在榻上懨懨斜靠著一塊獸皮描金的圓枕，白眉低垂，不由得升起一股愧疚之心。
賀知章雙目渾濁，勉強抬手比了個手勢。賀東彎腰告退，還把內門關緊。待得屋子裏隻剩兩個人，賀知章開口，從喉嚨裏滾出一串含混的痰音，李泌好不容易才聽明白：
“長源，如何？”
賀知章苦於頭眩，隻能言簡意賅。李泌連忙把情況約略一，賀知章靜靜地聽完，卻未予置評。李泌摸不清他到底什麽想法，趨前至榻邊：“賀監，如今局勢不靖，隻好請您強起病軀，去與右驍衛交涉救出張敬，否則長安不靖，太子難安。”
賀知章的雙眼擠在一層層的皺紋裏，連是不是睡著了都不知道。李泌等了許久，不見回應，伸手過去搖搖他身子。賀知章這才蠕動嘴唇，又輕輕吐出幾個字：“不可，右相。”然後手掌在榻框上一磕。
李泌大急。賀知章這個回答，還是朝爭的思路，怕救張敬會給李林甫更多攻擊的口實，要靖安司與這個死囚犯切割——繞了一圈，還是回到兩人原來的矛盾：李泌要做事，得不擇手段掃平障礙；賀知章要防人，須滴水不漏和光同塵。
外麵的水漏一滴一滴地落在桶中。李泌不由得提高聲調，強調如今時辰已所剩無幾，尚有大量猛火雷下落不明，長安危如累卵。可賀知章卻不為所動，仍是一下一下用手掌磕著榻邊。
他的意思很明確，事情要做，但不可用張敬。
李泌在來之前，就預料到事情不會輕易解決。他沒有半分猶豫，一托襴袍，半跪在地上：“賀監若耿耿於懷，在下願……負荊請罪，任憑處置。但時不待我，還望賀監……以大局為重。”
他借焦遂之死，故意氣退賀知章，確實有錯在前。為了能讓賀知章重新出山，這點臉麵李泌可以不要。他保持著卑微的認罪姿態，長眉緊皺，白皙的麵孔微微漲紅。這種屈辱的難堪，幾乎讓李泌喘不過來氣，可他一直咬牙在堅持著。
賀知章垂著白眉，置若罔聞，仍是一下下磕著手掌。肉掌撞擊木榻的啪啪聲，在室內回蕩。這是諒解的姿態，這也是拒絕的手勢。老人不會挾私怨報複，但你的辦法不好，不能通融。
見到這個回應，李泌嘴角微微抽搐了一下，心中一陣冰涼。若隻是利益之爭，他可以讓利；若隻是私人恩怨，他可以低頭。可賀知章純粹出於公心，隻是兩人理念不同——這讓他怎麽退讓？
啪，手掌又一下狠拍木榻。這次勁道十足，態度堅決，絕無轉圜餘地。
李泌偏過頭去，看了一眼窗外已開始變暗的色，呼吸急促起來。明明路就在前方，可老人的執拗，如一塊巨岩橫亙在李泌麵前，把路堵得密不透風。
他遽然起身。不能再拖了，必須當機立斷！
華山從來隻有一條路，縱然粉身碎骨也隻能走下去。
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