確實是風險大，尤其是這次川江行船。
“利川”輪是平底船，滿載吃水一點六八米，從上海開到宜昌再開重慶。官府昭告沿江州縣保護，派了炮船一艘、救生紅船一隻、精壯兵丁十二人護送。是上月十五號從宜昌出發的，正值枯水期。六十歲的立德樂自任船長。逆水行船，汽輪的馬力不足，新灘、滾子洞、曳灘等灘口水急灘險，不得不花高價雇傭纖夫拉船。過興隆灘時，雇用的纖夫達三百餘人。
水險加人阻，“利川”輪舉步維艱。
船行巫峽水段，川東的木船戶在江麵拋置了大量的稻草捆和雜物，絞住了渦輪的車葉子。船長立德樂隻好指揮拋錨清理，輪船僵臥四天；船過曳灘水段，半夜遭到木船戶拋擲火矢襲擊，一團團火球蝗蟲般飛到船上，立德樂及時組織滅火，方未釀成大難；船行烏龜沱被漁民包圍，反複交涉無果。立德樂惱了：“這次行船是得到中國官府認可的，川江這麽長這麽寬，我們各行各的船，可這些愚頑的漁民卻總是來阻擾，得給他們點兒顏色看看！”指揮船體結實馬力強的“利川”輪直撞過去，撞沉兩艘漁船，致使六個漁民死亡，才衝出重圍。漁民們激怒了，在上遊的郭家沱集聚數千人執篙持槳對抗，要拚個你死我活。立德樂束手無策，幸得雲陽官府派兵前來，方驅散圍堵的漁民。
經曆著這些風險，寧繼兵時時擔心輪船和自身的安危，也氣憤立德樂竟然撞沉木船致使漁民喪命。他是理解船戶、漁民心情的，洋輪船是要奪他們的口中食身上衣呢。
陽曆二月十九號的那天驚心動魄。
那日，船行萬縣剪刀峽，水流湍急，暗礁叢生，人稱“鬼門關”，無數船隻曾在那裏觸礁沉沒。二月的川江冷風嗖嗖，奔流的大江流水隱藏著無數虎視眈眈的利劍般的暗礁。“利川”輪頂風逆水謹慎航行，活像進入了地雷陣。乘坐木船往返川江多次的船長立德樂分外緊張，頭冒虛汗。他一會兒船頭一會兒船尾一會兒機房走動，叮囑這叮囑那。
寧繼兵尾隨立德樂船長走，希望輪船平安駛過，朝江邊山腰的文峰塔祈禱，乞求神靈降服興風作浪的妖怪。川江險灘的半山腰都建有鎮妖的文峰塔。寧繼兵禱告時，船身猛然晃動，發出巨大的聲響。立德樂色變：“Oh，that"s too bad！”寧繼兵學過英文，知道是“糟糕”之意。就聽見大管輪在底艙驚呼：“糟了，船觸礁了……”
滿船驚惶。
寧繼兵嚇得麵如土色，抖動雙腿跟了立德樂趕去底艙。船漏了，漏洞如桶，大股江水灌進來。他渾身發軟，徹底絕望，完了，船就要沉了，沉船會把人吸進江底的……立德樂驚駭卻鎮定，高喊：“大家別慌，鎮定！堵漏，趕快堵漏！快，要快……”船上是備有堵漏物資的，大管輪有經驗，一邊脫衣服堵漏，一邊指揮水手們抱來木料、毯子、麻線、幹石灰、桐油、黃沙，高喊：“大漏主用木料，抱木料來！”就有水手去抱木料。大管輪見寧繼兵渾身哆嗦，瞪眼嗬斥：“你抖個錘子呀，快去搗麻線！”寧繼兵才發現有兩個水手在搗一堆麻線，就去搗麻線。一個老水手過來，抱過他們搗爛的麻線，倒上幹石灰和桐油攪拌，用木頭狠砸，說是捶成膏狀就可以堵漏。寧繼兵才鎮定了些，發現立德樂已經走了，心想，這老家夥定是逃生去了。他這麽想時，一個慌張的水手抱的木頭擊了他的後腦，他眼前一黑，便不省人事。
寧繼兵醒來時，發現自己躺在船艙裏，後腦包有紗布。船長立德樂給他喂開水，和藹笑道：“Mr.Ning，您醒了。”他喝開水，說：“謝謝船長。”見艙門外的大江甚是開闊，水波灼灼。聽一旁的大管輪說，他才曉得，是立德樂船長當機立斷趕去駕駛艙指揮，將輪船順流開來這緩水處拋錨停泊，以有利於堵漏。心想，這老頭兒還不是耙蛋，還有辦法。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>