曆癸好三年十一月月底，留守揚州的曾立昌與來揚增援的賴漢英率領城內軍民撤出揚州，返回京。
楊秀清抽調京、安徽的部分將士，組成萬饒掃北援軍，以曾立昌為統帥，陳仕保、許宗揚二將為輔，沿水路開赴安慶。
十二月初十日，奉命為掃北援軍掃清路障的胡以晃與曾養攻克廬州府，安徽巡撫江忠源投水自殺。此日為王洪秀全的誕辰，又誅滅了一個狡悍的宿怨之擔所以，宮內發出諭旨“萬壽之節，與民同樂”。
城中各府衙營館放假一，同時宰夫衙殺豬屠狗，分肉與全城軍民慶賀。
眨眼到了年關，先有聖庫跟宰夫衙將新出的米、麵、油、糖及新鮮的菜蔬、魚肉送至府中，後有錦繡衙將十二副禦書紅紙對聯，十二套繡鳳刺花的雲錦夾棉襖、妝花緞裙及三十六盞長、圓、方形的紅、黃、綠三色燈送到。
趙杉每日裏除了在前廳廊下看著梅姝等爬梯上高掛燈貼聯，就是到後廚看廚娘們蒸炸年貨。
新年按製放假三，各營館中人可回家與親人團聚，她預備給府中的二十幾個女使每人派發一份豐盛的吃食，拿回去與家人同吃。因而，就命廚娘留出她與蕭有和及敏行等幾人十日間所需的食物，將其他所有的米、肉等一概蒸炸用完。
臘月二十九這日一早，隨著此起彼伏的爆竹聲，迎接新年的慶祝活動正式開始了。
女使們捧著糕餅、炸貨等歡歡喜喜的離府各歸本家。偌大的府邸一下子冷寂下來。
因為趙杉除夕要進宮賀年守歲，西府的年要早過一。
趙杉吃過午飯，就換了一身素樸的舊衣。因梅姝一早的提議，晚上吃年夜飯時，要每個人獻上一份自製的新年禮物。因而一早，幾個人就開始準備了。
趙杉從早上想到中午，也隻想到了一個“吃”字。便打定主意包一頓餃子，且從做餡和麵到擀皮包製都親自上手。
她紮起圍裙，挽起袖口，揮起捕在砧板上剁肉的時候，心裏不知為何突然間就湧起無限的追憶，她追憶著那個有爸有媽能開跑車玩網遊的時代，眼淚一顆顆落到了肉餡裏。
飯桌上，各人將所備的禮物拿出來，趙杉的餃子最先登場亮相，結果不到半刻鍾就被搶個精光。但並不合所有饒胃口，梅姝太鹹，訥言太淡，還有性急的黃雨嬌嘴裏被燙了包，氣得直砸桌子。
敏行排第二個，捧出五把白絹團扇，每把上麵都用五色絲線繡著花鳥，針腳細密均勻，線條層次分明，繡麵宛若圖畫。結果引來了梅姝的質疑，她是拿舊物充現成。敏行不服讓趙杉評理。趙杉看到她十指指腹上滿布的針眼，主持公道她的這份禮最難得，是用心下了長工夫的。
接著，輪到素日最少語寡笑的訥言，誰都不曾想到她的禮物竟是一支自彈自唱的送親人遠行的廣西民歌調。幾個人聽著聽著，就都眼淚汪汪的垂下了頭。哭的最凶的是敏行，她她們的阿媽臨終前還哼這首曲子給她們姐妹聽，意在鼓勵她們大膽的離開家門，去外麵尋條活路。
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