趙杉昏迷落水，幸得敏行用手臂將她托舉出水麵，才保住性命。
城陵磯一戰，太平軍大勝，擊斃湘軍悍將陳輝龍、禇汝航，殲滅湘軍水師一營，繳獲戰船多艘。
趙杉被抬回營房，先吐了幾口腥臭的湖水，又將胃內容物吐了個幹幹淨淨，由醫官紮了半日的針，才蘇醒過來。
隻覺得腦袋如灌鉛般重，身體如羽毛般輕。嗓眼裏又酸又辣，喉嚨火燒火燎般的疼。她聽聞是敏行拚死救她出水，兩個同船侍女已全部升。頓覺五內俱疼，淚如泉湧。
楊秀清欲乘勝反攻嶽州，忽接到從京傳來密信。楊秀清覽信大驚，傳令立即備舟船回京，把軍務全權交由韋俊、石鳳魁二人，自帶百艘艦船回京。
趙杉初時並不知情，直至船隊臨起行前，才被告知返京。氣怒之下，甩脫了扶她登舟的侍女的手，搖搖晃晃跑去楊秀清的座船，也不顧侯謙芳等人在場，大聲質問：“湘軍蜂擁而來，城陵磯一戰雖滅其鋒茫，但其精銳猶在。不日間，必定卷土重來。正應乘勝而進，為何急著回京？”
楊秀清淡淡地：“你隻管安心養傷，其餘休問。”完，便叫侯謙芳傳令開船。
趙杉又氣又惱，頂著一口心火，大步躍出船艙。看著江麵上連成片的揚帆起航東下的舟船，伸著手臂用力搖了幾搖，喊了兩聲“不能走”，身子一歪，栽倒在甲板上。
經過一個長長的似真似幻的迷夢後，再度醒來，側耳聽著洶湧的浪濤聲，斜目看著搖曳的燭火，便知已身在行進的舟船上。伏床而起，身上卻半絲力氣也無，隻能頹然躺下。
敏行單手托著個托盤，開了艙門進來。
“還沒亮？”趙杉話剛出口，就接連咳了數聲，她的嗓子裏像是被灌了鹽水一樣鹹。
“是又快黑了，您已昏睡了一。”敏行倒了杯茶遞給她。
趙杉抬起嗡嗡作響的腦袋，一氣喝幹了，若有所悟地：“又是一了。怪不得覺得在夢裏被人灌了好幾碗藥呢，看來是真的。”
敏行應了聲“是”，趙杉見她右手腫得厲害，拉住她問：“腫還沒消麽？”
“已經好許多了。”敏行支支吾吾的，卻把手往背後縮著。
“我看看。”趙杉將她衣袖擼起，見整條胳膊都是脹紫的，心裏發酸，潸然落淚，哽咽道：“都是因我，牽累了你…”
敏行含淚搖頭，拿過托盤，盤中放著兩隻冒著熱氣的青花瓷碗。一碗是粥，白的，冒著甜絲絲的香味，一碗是藥，黑的，噴著撲麵的苦澀味。
趙杉看看誘饒粥，還是指了指那碗藥。先食苦而後飲甜，這是她多年積累的習慣。
內艙門一開，楊秀清拖著長長的影子走進來，徑直床前，接了敏行的碗，示意讓她退下。趙杉抬起身子，叮囑敏行：“我這裏也不用你伺候，記著，什麽都別做，就好好養傷。”
楊秀清放下藥碗，端起粥碗，：“你睡了這一，粒米未進，還是先把粥吃了。”
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